心理學者們研究有關「學習」問題時，多從兩個方向入手：其一是控制練習情境而後觀察測量個體行爲改變的情形；另一是根據因練習而業經改變過的行爲，停止練習後經過相當時間，觀察測量個體學得行爲的保留情形；前者屬於學習曆歷程的研究，後者屬於記憶的研究。假期研究的對象屬於同一個體，而且觀察測量者又屬於同一行爲，則儘管研究方向不同，而事實上所探討的乃是同一個問題；即個體行爲的建立（學習）及保留（記憶）的變化與練習情境的關係。假若我們能夠測量到個體因練習而在行爲上改變的量，而後又停止練習後相當時間測到個體該種得行爲保留的量，二者之著就是通常所說的貴遺忘。因此，我們可以說整個學習心理學所研究者不出學習、記憶、遺忘三方面的問題。從學習心理學發展的歷史看，往學者研究最多貢獻也最大的是學習歷程的研究，其次是記憶的研究。對於遺忘現象的産生，雖然早屬確認的事實，但性遺忘理論，卻一直缺如。此種現象足可說明遺忘問題的複雜性及其研究困難性。本研究擬先從歷史發展的過程敘述遺忘理論演變的情形，而後由之演繹出本研究之目的與假設。